Il consumo di bevande alcoliche, tra le quali vino e birra, costituisce un rischio per la salute, anche per consumi considerati moderati. L'alcol, infatti, è una sostanza tossica e un cancerogeno di tipo 1. Anche bassi consumi quindi possono aumentare il rischio di cancro. Per questo si consiglia di non bere, ma se proprio si vuole, di rimanere in quel tipo di consumo definito "a basso rischio", nel limite massimo giornaliero di una unità alcolica per le donne adulte e per gli anziani e due unità alcoliche per gli uomini adulti. Per aiutarti a capire cosa sia una unità alcolica eccoti alcuni esempi pratici di bevande: 1 bicchiere di vino a media gradazione o 1 lattina di birra a media gradazione da 330 ml oppure 1 bicchierino di superalcolico da 40 ml contengono ognuno 1 unità alcolica.

L'assunzione di grandi quantità di alcol in un breve tempo può portare a sonnolenza, ubriachezza, disidratazione, confusione, perdita di coscienza e, se troppo, arresto respiratorio e morte. Anche un consumo di quantità inferiori, ma per lunghi periodi di tempo, può portare a seri problemi per molti organi. I più colpiti sono fegato, stomaco, laringe, polmone e mammella, ma nessun altro organo è escluso dall'attività tossica esercitata dall'alcol.

Il limite legale vigente in Italia per potersi mettere alla guida di autoveicoli corrisponde a 0.5grammi di alcol per litro di sangue, ed è grosso modo quello che un uomo medio potrebbe avere nel suo sangue dopo aver bevuto 3 bicchieri di vino a stomaco pieno (2 per una donna). Tuttavia anche con valori pari a meno della metà di quella consentita dalla legge si possono avere difficoltà di guida.